Il Giappone è rinomato per la sua vasta gamma di liquori e bevande alcoliche, come il sake, l’umeshu e lo shochu, e più recentemente il whisky, che hanno già conquistato il mondo. Tuttavia, oggi il Paese sta applicando la sua meticolosa arte della distillazione alla produzione di gin, e questo sta portando a una nuova frontiera apprezzata da tutti gli intenditori.
Ma cosa rende i gin giapponesi così interessanti? In primo luogo, la variegata scena agricola del Paese ha aperto la strada a botaniche sorprendenti come lo yuzu, il pepe di Sancho e il matcha, che conferiscono una complessità unica allo spirito. Nonostante il ginepro rimanga la componente principale del gin, questi prodotti autoctoni creano uno spirito che è allo stesso tempo familiare ma inconfondibilmente giapponese.
In secondo luogo, i distillatori giapponesi hanno una padronanza degli spiriti che hanno perfezionato per generazioni. Molti dei produttori di gin artigianali provengono da distillerie già affermate che hanno acquisito l’arte di produrre bevande alcoliche come il sake o il whisky, quindi le basi su cui si fondano sono già solide.
Nonostante gin come Suntory Roku e Nikka Coffey siano già diventati molto popolari tra gli amanti del gin, ci sono molte altre etichette meno conosciute che aspettano ancora di essere scoperte. Dall’interpretazione romantica di Ki No Bi del patrimonio di Kyoto al tributo di Masahiro a Okinawa, ci sono molti gin artigianali giapponesi che possono arricchire la tua collezione.
Migliori gin giapponesi
Nikka Coffey Gin
Nikka Whisky, che produce alcuni dei whisky più rinomati del Giappone, fu fondata da Masataka Taketsuru, che nel 1918 si recò in Scozia per imparare l’arte della distillazione dai mastri distillatori scozzesi.
Negli anni ’60, la Nikka Whisky ha acquisito l’alambicco Coffey, una colonna di distillazione continua inventata dallo scozzese Aeneas Coffey negli anni ’30.
Negli ultimi anni, Nikka ha deciso di utilizzare questa stessa tecnologia per produrre anche il suo gin. Il Nikka Coffey Gin viene infatti ottenuto da un alcol di malto d’orzo e mais distillato nell’alambicco a colonna Coffey della Miyagikiyo Distillery.
La complessità aromatica di Coffey Gin deriva dal delicato equilibrio tra 11 botaniche selezionate e la consistenza ricca e vellutata dei distillati Coffey. In aggiunta alle tradizionali botaniche impiegate nella produzione di gin, la sua eccezionale complessità aromatica è dovuta all’esplosione rinfrescante di agrumi giapponesi quali Yuzu, Kabosu, Amanatsu e Shikuwasa, alle delicate note fruttate della mela e ai sentori piacevolmente pungenti del pepe giapponese Sansho.
Il Nikka Coffey Gin è un prodotto di alta qualità che rispecchia l’attenzione di Nikka per l’utilizzo di tecniche e ingredienti di altissimo livello ed è universalmente considerato uno dei migliori gin del Giappone.
Nikka Coffey non è solo uno dei migliori gin giapponesi, ma aggiudicandosi la medaglia d’oro nella categoria migliori gin contemporanei dei World Gin Awards 2019 si è affermato come uno dei migliori gin al mondo.
Roku Gin
Il gigante mondiale delle bevande alcoliche Beam Suntory ha annunciato per la prima volta i piani per lanciare Roku Gin nel maggio 2017. Prodotto presso la sua distilleria di Osaka, Roku (che significa ‘sei’ in giapponese) si basa su oltre 100 anni di conoscenza della distillazione.
Shinjiro Torii, fondatore di Suntory, ha aperto la sua distilleria nel 1899 e ha lanciato Hermes Gin (il primo marchio di Gin di Suntory) nel 1936. Seguendo le sue orme, i successori di Torii hanno continuato a creare spiriti di fama mondiale fondati sulla tradizione.
Roku Gin è un gin artigianale giapponese che contiene sei botaniche giapponesi (da cui il nome): fiori e foglie di sakura, tè sencha e gyokuro, pepe sansho e scorza di yuzu. Questi ingredienti speciali vengono raccolti al loro apice durante le quattro stagioni, creando un senso di attraversare il Giappone nel corso di un anno.
Queste botaniche distintive sono distillate singolarmente per estrarre appieno l’aroma e preservarne le caratteristiche individuali. I delicati aromi dei fiori di ciliegio vengono estratti attraverso la distillazione sottovuoto in un alambicco di acciaio inossidabile, mentre i sapori più incisivi, come quelli dell’agrume giapponese yuzu, vengono distillati in un tradizionale alambicco di rame.
I sei aromi vengono poi combinati con otto botaniche tradizionali del gin (ginepro, coriandolo, semi e radice di angelica, cannella, cardamomo, arancia amara e scorza di limone) per creare un sapore equilibrato di gin classico con un tocco giapponese. L’unione aromatica di Oriente e Occidente.
Ki No Bi Kyoto Dry Gin
La maggior parte delle distillerie in Giappone produce una vasta gamma di alcolici. Tuttavia, la Kyoto Distillery, fondata nel 2015 da Marcin Miller e David Croll, si distingue poiché è la prima distilleria giapponese completamente dedicata alla produzione di gin. Miller e Croll hanno iniziato il loro percorso nell’industria degli alcolici importando whisky single malt scozzesi e esportando distillati giapponesi in tutto il mondo.
Hanno utilizzato questa esperienza per creare una gamma artigianale di gin giapponesi, ora composta da dieci varietà uniche che non possono mancare nella collezione di ogni appassionato.
Alex Davies, mastro distillatore con un passato nella premiata distilleria Cotswolds, desiderava creare un gin incentrato sull’antica arte del blending.
Ki No Bi Kyoto Dry Gin utilizza un distillato di riso come base e una selezione esclusiva di botaniche suddivise in sei categorie: base, agrumi, tè, erbe, spezie e fiori.
Grazie all’attento uso di due alambicchi di forme e dimensioni diverse ogni botanica viene trattata in modo individuale, consentendo di estrarre solo il miglior aroma da ogni ingrediente.
Ciò significa che undici botaniche locali sono state infuse in sei fasi diverse per ottimizzare ogni sapore in modo indipendente da tempo e temperatura. Prima il ginepro, l’iris e il cipresso giapponese hinoki. Poi yuzu e limone. Il tè gyokuro dalla regione di Uji viene infuso singolarmente, così come lo zenzero. Seguono le foglie di shiso rosso e il bambù. L’ultimo infuso è di pepe di sanshō e kinome. Infine, il distillato è tagliato con l’acqua di Fushimi, rinomata per la sua purezza.
L’iper-fragrante yuzu e il ginepro balzano fuori dal bicchiere, ma la piccantezza dello zenzero e del peperone sahshō si fanno sentire. Il palato si apre con una bocca densa e cremosa e con una vivacità di agrumi e pino, con un pizzico di menta erbacea. Il finale è allo stesso tempo fresco e caldo, con un calore che si irradia fino in fondo.
Etsu Gin
Etsu Gin è un distillato giapponese prodotto nella distilleria Asahikawa, sull’isola di Hokkaido, in Giappone. Seguendo una ricetta segreta a base di erbe botaniche coltivate in Giappone come bacche di ginepro, peperoni, tè, coriandolo, liquirizia e agrumi, questo gin presenta un aroma floreale persistente al palato che lo rende unico nel suo genere.
La distilleria si trova nell’unica prefettura di Sapporo, sull’isola di Hokkaido, un’antica isola di origine vulcanica dove la natura è incontaminata e il clima è rigido. L’acqua utilizzata per la produzione di Etsu Gin proviene dalle montagne Taisetsu e viene filtrata attraverso il carbone per ottenere una base perfetta per la creazione di un distillato unico.
Tra gli ingredienti utilizzati per la produzione di Etsu Gin, oltre alla liquirizia, al coriandolo e alla scorza d’arancia amara, spicca lo Yuzu, un agrume particolarmente aromatico e rinfrescante, endemico in Giappone e simile al pompelmo.
L’Etsu Gin è presentato in una bottiglia dal design elegante con una geisha seduta su una foglia di yuzu. L’Etsu Gin ha conquistato il mercato internazionale, arrivando anche in Italia, grazie alla sua originalità e alla sua capacità di essere utilizzato come base per la creazione di cocktail dal sapore unico.
Etsu Pacific Ocean Water Limited Edition
Come Etsu Gin originale, questa edizione speciale è prodotta dalla distilleria Asahikawa situata nell’isola settentrionale giapponese di Hokkaido. Ricordiamo che Etsu, in giapponese, significa “piacere”, e questo è ciò che la distilleria cerca di offrire con i suoi gin.
L’edizione speciale Etsu Pacific Ocean Water Limited Edition cattura l’essenza della linea costiera di Hokkaido, sia negli ingredienti che nella bottiglia stessa. Infatti, la bottiglia è realizzata al 100% in vetro riciclato, con un caratteristico colore blu-verde che richiama l’oceano Pacifico. Poiché il vetro è riciclato, le bottiglie potrebbero presentare bolle o una consistenza ruvida a “buccia d’arancia”, rendendo ogni bottiglia unica.
Il gin viene prodotto utilizzando sostanze botaniche fresche, come le bacche di ginepro, la scorza d’arancia amara, lo yuzu, la radice di salice, l’angelica e il coriandolo, uniti all’acqua fresca di sorgente proveniente dalle montagne e all’acqua di mare del Mar del Giappone. Il risultato è un gin dal gusto unico, descritto come “la costa giapponese in una bottiglia”.
L’aroma del gin suggerisce immediatamente una forte connessione con l’oceano, con note fresche ma leggermente salate. Il gusto presenta ancora un deciso sapore di yuzu, ma bilanciato da una delicata salinità dovuta all’acqua dell’oceano. Il finale è morbido, setoso e ben arrotondato. In definitiva, questa nuova edizione di Etsu Gin è un’esperienza gustativa straordinaria, in grado di trasportare chi lo beve direttamente sulla costa giapponese.
Sakurao Dry Gin Original
Nel 2018, la distilleria Sakurao, di proprietà di Chugoku Jozo, ha lanciato il suo Dry Gin Original, che ha subito conquistato il titolo di Miglior Gin del 2018 dall’International Spirits Competition di Los Angeles.
Le botaniche utilizzate per la produzione di questo gin sono raccolte esclusivamente a Hiroshima e includono l’arancia navel, lo zenzero, l’arancia rossa, l’Aka Shiso, lo yuzu, il daidai, il tè verde e il hinoki. La combinazione di queste botaniche dà vita a un gin esotico e particolare, con un leggero sentore di ginepro. Il Dry Gin Original è perfetto per tutti i cocktail, ma è ottimo anche gustarlo liscio.
La distilleria Sakurao utilizza metodi tradizionali di distillazione ispirati a quelli inglesi dei dry gin originali. Ma Sakurao ha dato anche il suo tocco innovativo alla produzione del gin. La distilleria utilizza due metodi di estrazione simultanei in alambicchi bronzei Arnold Holstein, che permettono di estrarre gli aromi di piante e botaniche diverse, generando un’ampia gamma di note aromatiche, tra cui agrumi profumati come il limone e la ricca fragranza dello yuzu, il cipresso giapponese, il té verde e lo zenzero.
I boccioli di ciliegio sono un’altra botanica molto diffusa nello stile giapponese e sono noti come Sakura, il simbolo di Sakurao.
Sakurao Dry Gin Original è vivace al naso e fresco in bocca, rappresentando un perfetto esempio di come la tradizione giapponese e l’innovazione possano combinarsi in modo armonioso nella produzione del gin di alta qualità.
135 East Hyogo Dry Gin
135 East Hyogo Dry Gin è il prodotto della Kaikyo Distillery situata ad Akashi. Questo gin artigianale, prodotto in piccoli lotti, utilizza una combinazione di botaniche sia giapponesi che inglesi tipiche del London Dry Gin, come ginepro, yuzu, foglie di shiso, fiori di crisantemo, pepe di Sansho, angelica, coriandolo e legno di cedro. Grazie a questa miscela perfettamente equilibrata, il gin presenta un sapore complesso ed armonioso, che è espressione della ricca cultura del Giappone. Il nome del gin, 135 East, deriva dal meridiano 135 che attraversa la prefettura di Hyogo e la città di Akashi.
Masahiro Okinawa Gin
La storia della distilleria Masahiro ha radici lontane nel tempo. Fu nel 1883 che Shozoku Higa, un famoso chef di Okinawa, l’isola più meridionale del Giappone, ottenne la licenza per produrre distillati di riso chiamati Awamori. Tuttavia, fu suo figlio Shobun Higa a dedicarsi alla distillazione e oggi, più di un secolo dopo, la loro passione continua a vivere nel primo gin artigianale di Okinawa, il Masahiro Okinawa Gin.
Questo gin viene prodotto utilizzando l’alambicco verticale e orizzontale, come avviene per la produzione di Awamori, creando un gin giapponese unico.
Naturalmente anche le botaniche sono espressione del luogo in cui viene prodotto il gin. Le bacche di ginepro sono affiancate da cinque botaniche che rappresentano la posizione di Okinawa tra due oceani che l’ha resa un crocevia di culture diverse: agrumi locali shekwasha, foglie di guava, goya, ibisco e pepe lungo di Giava.
Solo la competenza, la tradizione e la cultura giapponese a rendere Masahiro Okinawa Gin unico.
Il gin ha un aspetto limpido e un aroma fresco e agrumato, con note di scorza di limone, fiori, ginepro e una dolcezza di fondo. Al palato, presenta una luminosa scorza di agrumi, dolcezza amara ben bilanciata, con un tocco di pepe e mineralità. La rosetta conferisce una secchezza che completa in modo eccellente il profilo di gusto. Il finale è liscio e rinfrescante con un tocco di spezia pepata e sfumature erbacee.
Cosa rende il gin giapponese unico al mondo?
Il gin giapponese è unico grazie alla particolare combinazione di ingredienti e metodi di produzione, tanto che viene considerato un tipo di gin a sé stante. Ecco alcuni dei fattori che contribuiscono alla sua unicità:
Botaniche: il gin giapponese è spesso caratterizzato da una miscela di botanicals tradizionali del gin, come il ginepro, il coriandolo e la scorza di agrumi, insieme a botaniche giapponesi uniche come lo yuzu, i fiori di sakura, le foglie di shiso e il pepe sansho. Questi ingredienti autoctoni conferiscono un profilo aromatico particolare che distingue il gin giapponese dagli altri gin.
Metodi di produzione: i produttori di gin giapponesi utilizzano in genere diversi metodi di produzione, come la distillazione in vaso, la distillazione sotto vuoto e la macerazione. Questi metodi consentono di estrarre e combinare i sapori in modo unico, ottenendo un gin più complesso e ricco di sfumature.
Attenzione al dettaglio: dall’approvvigionamento di ingredienti di altissima qualità all’utilizzo di metodi di produzione tradizionali, i mastri distillatori giapponesi sono rinomati per la loro meticolosa attenzione ai dettagli e l’impegno per la qualità.
Armonia ed equilibrio: la cultura giapponese pone una forte enfasi sul raggiungimento dell’armonia e dell’equilibrio in tutte le cose. Questa filosofia si estende alla produzione di gin, dove i distillatori giapponesi mirano a creare gin ben equilibrati e armoniosi, senza che un singolo sapore prevalga sugli altri.
Botaniche del gin giapponese
Il gin giapponese si distingue per la varietà di botaniche endemiche utilizzate durante la produzione, che offrono sapori e aromi distintivi. Mentre il ginepro, il coriandolo e le scorze di agrumi sono botaniche comunemente utilizzate nella distillazione del gin, i produttori di gin giapponesi integrano anche erbe e piante locali per conferire al gin un profilo aromatico unico al mondo.
Ad esempio, lo yuzu, un agrume ampiamente utilizzato nella cucina giapponese, viene spesso impiegato nel gin giapponese per il suo aroma e sapore particolare, aspro e floreale, che dona al gin una nota agrumata e vivace.
Allo stesso modo, i fiori di sakura, provenienti dall’albero di ciliegio, sono molto popolari nella produzione di gin giapponese, poiché il loro delicato aroma floreale aggiunge una nota di dolcezza al gin.
La foglia di shiso, o perilla, è un’altra erba unica comunemente utilizzata nel gin giapponese. Con il suo sapore leggermente piccante ed erbaceo, lo shiso, membro della famiglia della menta, può aggiungere complessità al profilo aromatico del gin.
Il pepe Sansho, una varietà di pepe di Sichuan, viene utilizzato in alcuni gin giapponesi per conferire al gin una nota calda e speziata.
In generale, l’impiego di botaniche giapponesi uniche nella produzione del gin è ciò che differenzia il gin giapponese da altri stili di gin. Queste botaniche possono offrire un profilo gustativo distintivo, complesso e armonioso, e riflettono la ricchezza culturale e le tradizioni culinarie del Giappone.
Anche il processo di distillazione e miscelazione utilizzato dai produttori di gin giapponesi è particolare. Le botaniche vengono selezionate con cura, raccolte a mano e macerate prima di essere distillate separatamente e infine miscelate nel prodotto finito. Questo processo è simile a quello utilizzato per la produzione di whisky giapponese, che prevede l’accurata miscelazione di diversi whisky. Grazie a questa tecnica, le botaniche mantengono i loro sapori e aromi distintivi, il che spiega perché i gin giapponesi hanno un sapore più caratteristico, con una nota di ginepro presente ma che lascia spazio agli altri protagonisti aromatici.